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Menaces sur les énigmatiques sculptures du Camel site.

Reportage photographique sur la découverte et la sauvegarde de chameaux sculptés en Arabie Saoudite

Situé au nord de l’Arabie, non loin de l’oasis de Dûmat al-Jandal, ces sculptures grandeur nature de chameaux et d’équidés gravés posent questions quant à leur origine. Elles ont été révélées il y a trois ans par des explorateurs saoudiens et un archéologue français du CNRS, Guillaume Charloux. Ce dernier en a, de prime à bord, attribué l’origine aux Nabatéens en les assimilant aux chameaux sculptés de Pétra, dans le fameux défilé qui débouche sur le Khazneh. Mais au fur et à mesure que se précisaient les observations, les sculptures du Camel Site, sont devenues une énigme encore plus grande.

Une spécialiste de l’art pariétal de l’université d ‘Oxford, Maria Guagnin est venue bouleverser l’hypothèse de Guillaume Charloux, en lui suggérant que les animaux gravés du Camel site pourraient être beaucoup plus anciens. Au vu du matériel lithique découvert aux alentours des sculptures et de l’absence de vestiges et de traces plus récentes, il semblerait que ces œuvres aient été créés 6500 ans avant J.-C. c’est à dire au néolithique, soit 6400 ans avant les nabatéens. Ceci rend la découverte encore plus incroyable… (suite sous la galerie photo)

Reportage photographique en Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Pascal Mora (Université Bordeaux Montaigne) réalise des photographies du site sous tous les angles afin d'en réaliser une version 3D.. Il profite du crépuscule pour s'affranchir des ombres portées générées par le soleil, en utilisant un flash annulaire.Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site. Pascal Mora (Bordeaux Montaigne University) photographs the site from all angles to create a 3D version of the Camel site. It uses a ring flash and takes advantage of the twilight to overcome the shadows generated by the sun.
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Chameau sculpté dans le Grès
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Têtes de d'Ane sculptés dans le Grès
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Relevés d'altitudes des reliefs et vestiges du site. Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site. Surveys of the altitudes of the reliefs and remains of the site.
Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Pascal Mora (Université Bordeaux Montaigne) réalise des photographies du site sous tous les angles afin d'en réaliser une version 3D.
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Maria Gagnin chercheuse spécialiste de l'art pariétal, avec son bébé qu'elle a emmené avec elle afin de pouvoir participer à la mission, et un responsable saoudien local de la SCTH (Saudi Commission for Tourism and Heritage)observent les premières pièces lithiques découvertes, lors du tamisage.
Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Yamandu Hilbert préhistorien, observe un objet découvert dans le sondage qu'il est train de fouiller. Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site.
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Yamandu Hilbert, préhistorien, découvre une pointe de flèche taillée dans du quartz. Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site. The préhistorian Yamandu Hilbert is discovering a quartz arrowhead.
Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Yamandu Hilbert tamise les sédiments provenant du sondage
Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka, Camel Site. En Fin de journées Yamandu Hilbert, préhistorien, enregistrent les données collectées.Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site. The prehistorian, Yamandu Hilbert, is recordind the data he collected during the day.
Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka. Remys Crassard et Yamandu Hilbert préhistoriens, de retour à leur lieu d'hébergement effectuent des expériences de tailles de pierres brut trouvées sur le Camel Site afin de vérifier les effets de la taille les uns par rapport aux autres et de les comparer avec les outils trouvés sur place.
Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Pascal Mora (Université Bordeaux Montaigne) réalise des photographies du site sous tous les angles afin d'en réaliser une version 3D.. Il profite du crépuscule pour s'affranchir des ombres portées générées par le soleil, en utilisant un flash annulaire. Ici un bloc sur lequel sont finement sculptés les pattes d'un dromadaire.
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Prélévement d'échantillon sur un rocher provenant d'un des massifs sculptés afin d'en daté la chute par la technique dite OSL (luminescence stimulée optiquement) . Ce procédé qui consiste à prélever une partie de la roche non exposée à la lumière du jour permet de recueillir et de mesurer en laboratoire la lumière fossile datant d'avant l'évènement, quand le bloc rocheux était encore en place sur le massif. Ce prélèvement doit se faire dans l'obscurité. Sur cette photographie les scientifiques peuvent utiliser une lampe à lumière blanche car ils prélèvent un échantillon témoin exposé à la lumière du jour contemporaine afin de comparer sa photoluminescence à l'échantillon à dater. Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site. The prehistorian Remy Crassard and the archeologist Guillaume Charloux are taking samples from a rock from one of the sculpted massifs in order to date the fall by the so-called OSL technique (optically stimulated luminescence). This process, which consists of taking a part of the rock not exposed to daylight, enable to collect and measure, in the laboratory, the fossil light that it stored before its fall. This sample must be taken in the dark. In this photograph, scientists can use a white light lamp as they take a control sample exposed to contemporary daylight in order to compare its photoluminescence with the sample to be dated.
Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Guillaume Charloux Archéologue (CNRS) discutent des découvertes de la mission et des mesures à prendre afin de protéger le site et de le mettre en valeur avec les responsables locaux de la SCTH (Saudi Commission for Tourism and Heritage).
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Yamandu Hilbert expliquent à des responsables saoudiens de la SCTH (Saudi Commission for Tourism and Heritage) la fonction probable d'un outil lithique qu'il a découvert, pour sculpter le grés. Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site. The préhistorian Yamandu Hilbert shows Saudi officials of the SCTH (Saudi Commission for Tourism and Heritage) a lithic tool that may have been used to create the sculptures of the Camel Site.
Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Maria Gagnin spécialiste de l'art Pariétal, fait découvrir le site à des visiteuses saoudiennes. Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site. The specialist in rock art, Maria Gagnin, and the archeologist, Guillaume Charloux, showing the Camel site around to Saudi women visitors.
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Guillaume Charloux, archéologue, explique à des scouts saoudiens venus nettoyer le site des détritus qui le jonche, l'importance des vestiges qu'il recelle pour le patrimoine et la culture de leur pays. Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site. Guillaume Charloux, archaeologist, is explaining to Saudi scouts who have come to clean up the garbage that strewn the Camel site, the importance of the remains it contains for the heritage and culture of their country.
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Guillaume Charloux, Des scouts saoudiens retirent du site les détritus qui le jonchent. Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site. Saudi scouts are cleaning up the Camel site from the garbage that strewn it.
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka. Aux alentours du Camel Site, Guillaume Charloux escaladant des blocs de grès afin d'observer des inscriptions et des gravures rupestres.
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka. Aux alentours du Camel Site, Guillaume Charloux observent des inscriptions et des gravures rupestres sur des blocs de grès.Saudi Arabia, Al Jawf, Sakaka, The Camel Site. Guillaume Charloux surveys inscriptions and rock engravings on sandstone blocks.
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka. Aux alentours du Camel Site, Guillaume Charloux observent une gravure rupestre que lui a indiqué un des responsables de la SCTH.
Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Visite du Camel Site par l'Emir de la région d'Al Jawf à l'occasion de laquelle Maria Gagnin et Guillaume Charloux les deux resposnsables de la mission lui expliquent le caractère exceptionnel du site du point de vue archéologique et patrimonial et de l'urgence à le protéger.
Arabie saoudite, région de Al Jawf, Sakaka, Camel Site. Après son départ; les co-directeurs de la mission, Maria Gagnin, Guillaume Charloux, se félicitent avec un des responsables de la SCTH (Saudi Commission for Tourism and Heritage) du déroulement de la visite du Camel Site par l'Emir de la région d'Al Jawf, en espérant que leurs requêtes, notamment sur la nécessité de protéger et de valoriser le Camel Site, aboutiront.
Arabie Saoudite, Al Jawf, Sakaka. Guillaume Charloux, Arrchéologue (CNRS) fait une pause sous une tente bédouine avec un des responsables locaux de la SCTH (Saudi Commission for Tourism and Heritage).

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L’un des objectifs scientifiques de la mission d’octobre 2019 co-dirigée désormais par Guillaume Charloux (CNRS), Maria Guagnin (Université libre de Berlin) et Abdullah AlSharekh (université du roi Saud à Riyadh) fut de trouver des indices qui permettent de préciser la datation et la fonctions cultuelles ou religieuses des sculptures.

Ils ont invité les préhistoriens Rémy Crassard et Hilbert Yamandu à participer à ce projet afin d’étudier les outils lithiques présents à la surface et dans le sol du site. Les pointes de flèches en silex et les outils de gravure en quartzite qu’ils ont découverts, attestent de plus en plus l’hypothèse que ces sculptures monumentales aient pu être gravées à l’âge de pierre.

Durant la mission, Maria Gagnin et Guillaume Charloux ont poursuivi leurs explorations en essayant de comprendre et d’imaginer le site tel qu’il était à l’origine. Ils ont étudié minutieusement les blocs de grès détachés des parois par l’érosion à la recherche de traces de sculptures. Comme pour un puzzle, ils essaient de restituer, à partir des morceaux de roches gravés qui gisent au sol, les bas-reliefs tels qu’ils étaient à l’origine, avant que l’érosion ne les détache et les disperse. Ils sont aidés dans cette tâche par Pascal Mora, spécialiste de la modélisation des sites archéologiques, qui photographie sous tous les angles les morceaux de grès et les massifs rocheux afin de réaliser une reconstitution en 3D du site.

Mais à l’urgence scientifique motivée par la saine curiosité des chercheurs, s’opposent l’ombre malveillante d’une autre curiosité, attisée par les rumeurs et les fantasmes de trésors dissimulés, qui menace, elle, l’existence du site. Des blocs de grès ont déjà été endommagés et brisés, heureusement sans conséquence pour les sculptures. Situé au bord d’une route sur un terrain privé, le Camel Site ne bénéficie d’aucune protection.

Afin d’alerter leurs hôtes de l’urgence à protéger le site, Maria et Guillaume ont entrepris de communiquer tout azimut auprès des autorités saoudiennes et de leur faire prendre conscience de sa valeur patrimoniale, culturel et scientifique. Mais il leur a fallu user de toute leur légitimité et de leur réputation d’archéologues auprès des Saoudiens, car la question des origines et du rôle culturel des vestiges laissés par les civilisations pré-islamiques en Arabie Saoudite est une notion particulièrement sensible et un concept novateur potentiellement sujet à controverse.

Guillaume et Maria n’ont cependant pas hésité à pousser leurs arguments auprès de leurs hôtes, notamment sur l’intérêt que représente le Camel Site pour la connaissance de leurs origines et de leur histoire ; quels plus beaux symboles en effet que des sculptures millénaires de chameaux en Arabie Saoudite ? Ils ont insisté sur la nécessité de les préserver et de les valoriser, en mettant en perspective la potentielle renommée internationale du site et les retombés touristiques susceptibles d’en découler. Pour se faire, ils ont rencontré les responsables de la SCTH (Saudi Commission for Tourisme and National Heritage), réussi à faire visiter le site à l’émir de la région du Jawf pour le convaincre de l’urgence à prendre des mesures de conservation. Ils ont aussi réussi à faire venir sur place, avec l’aide de leurs collègues de la SCTH, des scouts qui, après que Guillaume leur ait tenu un discours sur la nécessité de préserver leur patrimoine, ont nettoyé le site des détritus et objets encombrants qui par endroit jonchent le sol.

Leur démarche est l’illustration que le rôle des archéologues en mission à l’étranger ne se limite pas à celui de chercheur mais que, selon les contextes, il est aussi diplomatique et politique. Une diplomatie opportunément légitimée et servie, par leur statut de scientifique, quand ils expliquent à leurs hôtes l’importance du Camel Site pour l’histoire, la culture et l’économie de leur pays mais aussi bien sur pour le monde entier.

Photos et texte: Hubert Raguet